本品为马尾藻科植物海蒿子Sargassum pallidum （Turn.）C.Ag.或羊栖菜Sargassum fusiforme（Harv.）Setch.的干燥藻体。前者习称“大叶海藻”，后者习称“小叶海藻”。
淡海藻、大叶海藻、小叶海藻、羊栖菜、海蒿子、马尾藻、海早、海肠草。
海嵩子主产于山东、辽宁。主要销往北方省区。羊栖菜主产于浙江、福建、广东、广西、海南。销往全国，为商品主流。
夏、秋二季采捞，除去杂质，洗净，晒干。
大叶海藻皱缩卷曲，黑褐色，有的被白霜，长30～60cm。主干呈圆柱状，具圆锥形突起，主枝自主干两侧生出，侧枝自主枝叶腋生出，具短小的刺状突起。初生叶披针形或倒卵形，长5～7cm，宽约1cm，全缘或具粗锯齿；次生叶条形或披针形，叶腋间有着生条状叶的小枝。气囊黑褐色，球形或卵圆形，有的有柄，顶端钝圆，有的具细短尖。质脆，潮润时柔软；水浸后膨胀，肉质，黏滑。气腥，味微咸。
小叶海藻较小，长15～40cm。分枝互生，无刺状突起。叶条形或细匙形，先端稍膨大，中空。气囊腋生，纺锤形或球形，囊柄较长。质较硬。
咸，寒。归肝、胃、肾经。
本品咸软寒清，入肝、胃、肾 经。善消痰软坚，亦为治瘰疬瘿瘤所常用，并多与昆布相须为用；兼利水，治脚气、水肿与小便不利可投。
消痰软坚，利水消肿。
(1）瘰疬，瘿瘤。
(2）脚气肿痛，水肿，小便不利。
内服：煎汤，6～12g；或入丸散。
反甘草。
